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Es una estrecha franja entre el Pacifico y los Andes. Es un area angosta con ancho medio de 50 km y un máximo de 100 km localizado a la altura del desierto de Sechura. Se
elevan cadenas montañosas bajas de 400 a 800 metros de altura, aisladas o en contacto con la cordillera andina y que en conjunto forman la Cordillera de la Costa, la cual, a partir de 8º de latitud Sur hacia el Sur,
recibe el nombre de “Lomas”.
La Costa es una zona seca -en algunos puntos extraordinariamente desértica- por factores que modifican la climatología, en contra de lo esperado en virtud de la latitud tropical del area, en especial la Corriente fria de Humbolt.
La angosta franja desértica costera es
atravesada por algo más de medio centenar de rios de escasa importancia que desaguan las tres cuartas partes de su caudal en los cuatro meses del año que constituyen el verano ecuatorial. Esta afluencia estacional dificulta más la supervivencia humana en la costa peruana. Sin embargo estos rios generan auténticos oasis en sus veredas, y por tanto oportunidad de vida, junto a sus valles.
La extensa franja costanera puede ser dividida en tres grandes sectores:
1. Zona semitropical costanera, que llega aproximadamente hasta la región de Lambayeque. Es lo que se llama la Costa de Lejano Norte.
2. Zona subtropical de nieblas, que abarca desde Lambayeque hasta Cañete. En la zona subtropical de nieblas, se presenta una mayor nebulosidad y es frecuente el fenómeno conocido con el nombre de Lomas.
Es la zona que abarca la Costa Norte y Costa Centro. Las lluvias no son frecuentes pero la niebla puede condensar y se producen finas lloviznas, gotas casi imperceptibles (garúa).
3. Zona subtropical de desierto seco, que ocupa desde Cañete hasta el valle de Camaná, aproximadamente, en el límite con la costa de los andes Meridionales. Es lo que se denomina Costa Sur. Zona absolutamente seca.
Es posible establecer una supradivisión
teniendo en cuenta que el desierto no es tan homogéneo y estricto en todos los puntos de la Costa peruana. Asi, podemos dividir a la Costa en dos zonas:
A) “Norte Fértil”: que comprende las zonas las zonas 1) y 2).
Pese a tener zonas de mucha sequedad, como el desierto de Sechura, disponen de valles que vierten agua, estacionalmente, en el Pacífico creando en sus márgenes zonas verdes,
“valle-oasis”.
Esa zona podemos demarcarla desde Piura, pasando por Lambayeque, la Libertad, Ancash hasta Lima como límite meridional.
El area cultivable en esa zona es grande porque la franja de costa en esta zona es más ancha que en el “Sur Desértico” y por tanto los
valles son menos agrestes, más anchos, cultivables en toda su longitud y en sus deltas, que son muy amplios.
Y es gracias a esa notable amplitud de los deltas de esa zona que permitió establecer en esa area los complejos hidraulicos más extensos del mundo andino.
B) “Sur Desértico”: que comprende la zona 3).
Es absolutamente árida. El desierto se torna allí extremadamente seco y sin vegetación. No hay zonas de “valle-oasis”.
Esa zona podemos demarcarla desde Lima hasta bien entrado el NorChile.
El area cultivable en esta franja de costa es reducida porque la franja de costa en esta zona es más estrecha que en el “Norte Fértil” y por tanto los
valles son agrestes y estrechos con tierras agrícolas restringidas en su recorrido y tan solo los deltas tienen tierras fértiles.
La garúa
En la zona 2) y también en la 3), aunque en ésta última en menor grado, tiene lugar la formación de una espesa neblina que puede dar una casi imperceptible precipitación lluviosa, muy fina: la garúa. La franja de llanura costera que
va desde donde la Corriente de Humboldt vira hacia el Oeste (es decir ente los 6 º y 8º Latitud Sur), hasta bien entrado el NorChile, se cubre, en especial durante el invierno, con la neblina espesa, y da lugar a un clima frio, húmedo y brumoso.
Esta niebla se forma como consecuencia de que los vientos de mar exterior, más templado, se enfrian cuando se dirigen hacia la costa y pasan sobre la Corriente de
Humboldt. En invierno estas neblinas se intensifican más porque la Corriente de agua fria es más intensa que en verano. En verano (noviembre a abril) están ausentes las garúas en la región de la Costa porque sucede que aunque la brisa marina se acrecienta, la tierra está muy caliente y absorbe la humedad que en invierno ocasiona la neblina.
En la zona 1) el desierto es soleado, no hay neblinas, no hay garúa, y solo si la Corriente de Niño avanzará mucho hacia el Sur, el resto de
Costa experimentaría la misma climatología.
Desarrollo Cultural en el “Norte Fértil” y el “Sur Desértico”
- En el “Norte Fértil” (desde Piura hasta Lima), la costa desértica y gris sería inhabitable si no fuera porque por medio de irrigación artificial a partir de las corrientes de agua de los valles que descienden de la Sierra Andina se supera la sequedad del desierto costeño de modo que es posible el asentamiento poblacional. Se desarrollan alli las llamadas “Culturas de Oasis”, por aprovechar los “valle-oasis” que se forman en torno los rios que bajan de la Sierra. También las culturas en esa zona se llaman las “Culturas del Maiz”, ya que el maiz requiere agua (sea por riego natural o artificial) y
en esos lugares formaba parte de la base de su dieta alimentaria.
En torno a estos “valles-oasis” de caudal variable a lo largo del año, prosperaron numerosas culturas.
- En el “Sur Desértico” (a partir de Lima hacia el Sur, alcanzando el NorChile), nos encontramos con desierto sin “valles-oasis”, extremadamente seco y sin vegetación. No es
posible desarrollar la agricultura del maiz, y en la zona de puno el alimento básico pasa a ser la papa. Por eso se habla de las
“Culturas de la Papa”.
Mientras que la zona de “valles-oasis” (“Norte Fértil”) era posible establecer una agricultura basada en el riego artificial, esto se tornaba muy complicado más al Sur (“Sur Desértico”), en los desiertos sin “valles-oasis”. Esto explica el amplio desarrollo de Culturas andinas en la zona Norte del Perú. Estas “Culturas de Oasis” del “Norte Fértil” desarrollaron técnicas hidraúlicas complejas para mantener una disponibilidad regular del recurso de agua dulce, como represas, diques y canales ya que los rios tienen un escaso caudal en verano y se desbordan en invierno.
Desde la Cordillera de la Costa se pasa a una zona precordillerana andina, caracterizada por tratarse de un desierto rocoso completamente árido, sin precipitaciones
pluviales (la poca humedad ha sido absorbida a nivel de las montañas de la Cordillera de la Costa), tras la cual aparece la Cordillera Andina Occidental
En su paso por Perú y Bolivia, los Andes forman dos cadenas paralelas entre las que se situa el altiplano puno, de 4000 m. de altitud, surcado de profundos valles, que se
unen en una sola cadena en el llamado Nudo de Cerro Pasco (Perú Central), desde el que se desmembra hacia el sur en altiplanos separados dominados por volcanes apagados.
Estas dos cordones son la Cadena Andina Occidental y la Cadena Andina Oriental.
Ambas cordilleras son radicalmente distintas en su ecología. Mientras que la vertiente oriental de la Cordillera Oriental es una floresta lujuriante en su contacto
con el llano amazónico, la vertiente Occidental de la Cordillera Occidental es seca y en contacto con el desierto costeño.
Comprende una gran diversidad de pisos ecológicos, desde las quebradas tibias a las altas y frias punas . Se distinguen tres regiones
1.- La cordillerana.
2.- La precordillerana o puna
3.- Los valles interandinos y las quebradas.
Los valles interandinos, junto con las altiplanicies, fueron las zonas que más favorecieron el desarrollo de la cultura y a pesar que las poblaciones más importantes no estuvieron en los grandes valles, casi se puede decir que cada uno de estos lugares permitió el desarrollo de una forma particular de cultura en los períodos de intenso regionalismo siendo los grandes ríos, con sus cuencas, los que permitieron el surgimiento de las corrientes culturales expansivas que registra la historia de los Andes Centrales.
La importante cuenca del lago Titicaca a la que se adjudica la ubicación del origen de la civilización andina más avanzada, es un enorme territorio de 250.000 Km
cuadrados, esencialmente plano, a una altura de 4.000 m de altura. En ella, si se deja a la naturaleza, el maiz es diminuto; la papa, insignificante; crece un pasto incomestible y la fuente cárnica es la que procede únicamente
de los auquénidos (camélidos americanos), el cuy (conejillo de indias) y la vizcacha. es un ecosistema complejo de trabajar por el hombre. El secreto de este misterio que permitió que tras el desalentador panorama para
sobrevivir permitió paradójicamente el desarrollo de las más importantes Culturas peruano-bolivianas, está en la interrelación cultural y el desarrollo económico/social que alli tuvo lugar...
Desde el punto de vista de posicionamiento cultural, podemos establecer que la Sierra Norte es la que se corresponde con las areas de Costa de Lejano Norte más la de
Costa Norte.
La Sierra Central se corresponde con la Costa Central más la Costa Sur.
La Selva o “montaña”, en la vertiente oriental de los Andes, es una región húmeda y montañosa que se extiende hacia el llano amazónico. Aunque su aspecto lujuriante
pudiera hacernos creer que es extremadamente rica para el cultivo, lo cierto es que su suelo, una delgada capa de tierra fértil, es en definitiva muy pobre, ya que la materia orgánica está en
la materia vegetal y animal que vive en ese ecosistema. Cualquier roturación del paisaje supone un desequilibrio ecológico y además el suelo despejado de su arborescencia y vegetación original no produce prácticamente nada, el agua erosiona el terreno y alli no vuelve a desarrolarse vegetación por cultivo aprovechable.
Desarrollo cultural en el area andina peruano-boliviana
La DISTRIBUCIÓN LONGITUDINAL de las tres bandas Costa, Sierra y Selva dió lugar a dos ordenamientos (ver mapa geocultural).
a) Por una parte, la distribución longitudinal originó culturas y tipos humanos distintos.
b) Por otra parte se producirá una relación transversal, a lo ancho, entre Costa, Sierra y Selva siguiendo el curso de los valles costeños y que creará, según la agrupación de los rios, otras tres zonas de Norte, Centro y
Sur., que abarcaran transversalmente Costa, Sierra y Selva.
En la Costa siempre existe la dualidad longitudinal a lo largo del mar, y la transversal que une sus playas con el interior del pais, con los serranos.
Existe el acceso por navegación bordeando las playas y por otro la bajada desde la cordillera siguiendo el curso de un rio. cada valle está dominado por la Sierra contigua y de ahí que se establezca una estrecha relación entre
Sierra y Costa. Como consecuencia de esta configuración geográfica, la costa estará siempre supeditada a la sierra y las invasiones que bajaron en el transcurso de los siglos siguiendo el curso de los rios. Así pues es
comprensible, por ejemplo, que las culturas de la Costa Central fueron un importante crisol donde se fundieron con más profusión etnias y culturas distintas.
Desarrollo Económico/Social en Costa y Sierra.
En la Sierra, se observó una característíca repetida: el sentido redistributivo de la economía. Un nucleo étnico controlaba pisos ecológicos distantes por medio de establecimiento de colonias multiétnicas.
En la Costa el panorama económico era diferente. No se precisó de la Sierra en el aspecto alimenticio, porque en sus llanos, a pesar de ser zonas desérticas, eran ricos en recursos y aprendieron a aprovechar el agua mediante sistemas hidraulicos desde los iniciales asentamientos, y de los valles, que proporcionaban eventualmente agua para la agricultura. Además eran buenos pescadores en una porción de mar considerado mundialmente como una de las zonas de mayor riqueza ictiológica (Perú es una potencia pesquera a nivel mundial) gracias a las frias aguas de la Corriente de Humboldt, auténtico caldo de plancton.
En las Culturas Costeñas, el desarrollo de sistemas hidraulicos para controlar la disponibilidad de agua frente a las sequias de verano y los
desbordamientos invernales, implicó que se establecieran complejas formas de organización social, basadas en la cooperación de numerosas personas y en el ejercicio centralizado del poder
, para dirigir el trabajo y para controlar que la distribución de agua fuera equitativa.
Se generaron dos grupos ocupacionales en la Costa: los pescadores y los agricultores. En la práctica, en la Costa se establecieron diferenciaciones más
acentuadas: tejedores, salineros, cocineros, tintoreros, etc. que permitieron que buena parte de la población pudiera dedicarse a la actividad artesanal, encaminada a proporcionar objetos diversos, utilitarios y de lujo. Este
no fue tan destacado en las culturas serranas, dedicadas a la explotación campesina de distintos y lejanos pisos ecológicos, y aunque tambien se distinguieron en su actividad artesana, jamás llegaron a la misma ocupación
intensa de los costeños.
Desarrollo del Estado en la zona Andina de Puna
Nos encontramos con dos sistemas socioeconómicos distintos debido en parte a las diferencias ecológicas: En la Costa, la división laboral por oficios dio lugar a un principio de intercambio comercial. En cambio, en la Sierra, la
economía agraria de tipo redistributivo estuvo basada en una explotación de enclaves verticales multiétnicos.
En ambos casos, la complicación para solucionar el mantenimiento y organización de grupos humanos importantes generó la necesidad de una tecnología
monumental para la agricultura y una organización política centralizada para controlar la actividad de la población, que finalmente evolucionó hasta una estructura de ESTADO.
Los factores que provocaron el surgimiento del Estado en los Andes de Puna fueron esencialmente tres:
1) Las obras monumentales de riego y cultivo
Las condiciones adversas de los Andes de puna obligaron a sus habitantes a desarrollar una compleja tecnología de irrigación y cultivo. La falta de lluvias y la irregularidad del caudal de los valles
en los que se asentaban, impulsó la construcción de gigantescas obras hidraulicas, represas, canales abiertos y subterraneos y diques de contención y “canchones” (para obtener humedad del suelo).
Para maximizar el uso del escaso suelo fértil se construyeron andenes y terrazas agrícolas. El “guano” -excremento de aves marinas depositado en las islas y costas del Perú a lo largo de miles de años- y el follaje de los árboles (guaranga),
sirvieron como abono animal y vegetal respectivamente.
Si bien no se utilizaron animales de tiro, cierto es que de diseñó la “taclla”, una herramienta para el arado a mano, que se perfeccionó durante el Incario
con la “chaquitaclla”, instrumento que permite trabajar de pie para roturar la tierra de sembrado y que al poder utilizar la fuerza de las piernas y el peso del cuerpo en lugar de puramente bracear, como ocurría con la “taclla”, permitió una mayor productividad.
El riego artificial fue el elemento que impulsó el desarrollo al igual que en otras culturas como las de Egipto, Mesopotamia, y algunas de Asia, a las que se ha dado en llamar “Sociedades Hidráulicas”.
2) La crianza de grandes animales domésticos
Los Andes de Puna son el habitat natural de los auquénidos. De las cuatro especies, vicuña, guanaco, llama y alpaca, solo pudieron domesticarse las dos últimas. La vicuña
y el guanaco son silvestres. En los Andes de páramo se criaron solo animales menores, como el cuy (Conejillo de Indias).
La llama se alimenta de una determinada graminea que solo crece en los Andes de Puna. Además, no resiste climas húmedos. Provee de lana, la cual se conserva bien en la
puna por la ausencia de polillas y otros insectos que se alimentan de estos tejidos. Puede ser utilizada como alimento y de su cuero se pueden preparar cuerdas duraderas y resistentes con las que se fabrican instrumentos
de labranza. El estiercol se utiliza como abono y puede ser fuente de combustión.
Fue el animal que facilitó los desplazamientos siempre largos entre los distintos pisos ecológicos de la puna: sirve como animal de carga (aunque solo tolera pesos no
superiores a 35 kg).
3) La conservación de tubérculos mediante la deshidratación
El límite de cultivo para el maiz son los 3000 m. Por encima de esta altura no es posible cultivar en la Puna ningun otro cereal. Sin embargo sucede que el maiz exige un clima templado que no existe en la Puna. Es dificil cultivarlo en esa zona y los habitantes de la Puna cultivan la papa. Es de este modo que la papa pasa a ser la base de
alimentación en la puna, como el maiz lo es en el páramo.
Las grandes fluctuaciones de temperatura observadas en los Andes de Puna, mucho calor en el dia y heladas en la noche, fueron aprovechadas para realizar la
deshidratación de la papa y otros tubérculos. Esto fue un elemento sustancial para sostener la alimentación en especial en los trayectos pedestres en el area, y facilitó largos desplazamientos bien para llegar a las colonias,
bien para colonizar y/o conquistar.
La papa se cosecha en mayo y junio, meses en los que las heladas son más fuertes. Los indígenas aprendieron a someter durante varias semanas a la papa y
otros tubérculos al calor y a la helada, en forma alternada. En la noche colocan las papas en la superficie del suelo. En el dia las exponen al sol cubiertas de paja y las pisotean hasta que pierden todo el agua. Al final
del proceso se tiene un tubérculo de almidón puro, tan ligero como un corcho y con la posibilidad de guardarlo por tiempo indefinido. Esta papa deshidratada es denominada “chuño”.
La fabricación del “chuño” se considera una conquista tecnológica de los Andes de Puna porque permitió alimentar fácilmente a los grupos trashumantes de la puna y sin duda fue un elemento estratégico para la intendencia de los ejércitos incas.
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